L’espace était chargé d’histoire, que l’on connaissait bien avant même de le visiter. Il a été conçu en 1995 par Christos Papoulias pour abriter la gallérie historique Epikentro et ensuite la gallérie QBox. Notre mission était désormais de le transformer en résidence pour un père et son fils, ayant à démolir en même temps l’œuvre d’un de nos architectes grecs favoris. Ce défi nous semblait juste terrifiant. Au départ, nous espérions réussir à conserver certains éléments de la proposition originale. Très vite il est devenu clair que nous étions obligées de modifier la configuration de l’espace de manière radicale pour bien aménager les nouveaux usages. Tout de même, nous nous sentions obligées de concevoir d’une proposition qui créerait un dialogue – en deux temps – avec la proposition précédente. Ainsi commença notre travail.

Papoulias avait complétement ignoré l’enveloppe existante de l’immeuble et avait installé au milieu de l’espace un cube en rotation. Il avait également fait fabriquer une magnifique porte d’entrée en fer ainsi que des toilettes d’un volume courbé en bois. Nous avons alors, à notre tour, ignoré l’enveloppe existante et installé au milieu de l’espace un nouveau cube. La porte d’entrée à miraculeusement survécu mais les toilettes ont été sacrifiées pendant la longue et dure bataille de la démolition.

Le nouveau cube, robuste et fabriqué des blocs de ciment, constitue le seul élément solide entre la façade devant et l’arrière de l’appartement. Il abrite deux salles de bain identiques, l’un pour le père, l’autre pour le fils, tout en créant une distance entre les deux chambres à coucher et les espaces communs. Un long vitrage qui s’étend d’un bout de l’espace à l’autre se pose devant le cube, signifiant la limite entre public et privé, bruit et calme. Une série d’éléments clos, cuisine, bureau, placards, wc, sont disposés sur les murs aveugles latéraux.

Nous avons cherché à s’opposer à l’esthétique « white cube », aux surfaces lisses et aux couleurs neutres en favorisant des matériaux bruts, soit découverts sur place, soit introduits à neuf et des compositions picturales des trois couleurs primaires.

Parmi les trouvailles de la démolition, nous avons découvert une espèce d’espace extérieur en arrière qui s’était mis hors service et que nous avons réactivé en tant que terrasse pour les deux chambres. Sa couleur jaune apporte une lueur étrange de « soleil artificiel » qui inonde les chambres et se diffuse jusqu’ au salon.